培育出“代孕爸爸”的技术已在部分牲畜上进行实验 图据BBC
上千年以来,人类一直在选择性地培育具有抗病、耐热等特质的牲畜。随着科技发展,人类在畜牧业上可以使用的方式也越来越多。据英国《卫报》9月14日报道,科学家已经开始在老鼠及部分牲畜身上进行实验,使用基因编辑技术培育出“代孕爸爸”,以繁殖出更为健康、更优肉质的后代。
研究人员还指出,尽管“代孕爸爸”经过基因编辑,但其产生的是携带捐赠动物基因的精子,其生育的后代是没有经过基因编辑的。
另一方面,该技术可能面临反动物基因编辑组织的批评,也可能因为政策限制而不能大规模应用。而因安全性、道德问题及动物福利等原因,基因编辑的牲畜目前还未被批准人类食用。
“代孕爸爸”的产生:它们“只是一个工具”
据报道,这个由美国和英国科学家组成的国际团队使用基因编辑工具Crispr-Cas9,从动物胚胎中剪除其用于繁殖的基因,培育出“代孕”雄性动物后,再给它们移植捐赠动物的制造精子的干细胞,从而让“代孕”动物制造出捐赠动物的精子,进行下一代的繁殖。
科学家们在老鼠、猪、山羊和牛等动物身上开始实验。目前,“代孕老鼠爸爸”已经成功生下健康的带着捐赠老鼠基因的后代,证明了这种技术在概念上的可行性。不过,这一技术还处于早期阶段,大型动物实验还在优化过程中,研究人员预计将在未来几年内获得相应数据。
“有了这种技术,我们能获得想要的那些特质,提高食品制造效率。”该研究作者、华盛顿州立大学乔恩·欧特利教授指出,这意味着使用更少的资源,如药物、水和食物就能生产出更优质的牲畜。
“尽管‘代孕’雄性被基因编辑了,但它只扮演了一个产生后代的工具角色。”欧特利教授指出,这一技术确保了“代孕”雄性动物所繁殖出的是没有基因编辑的后代,因为捐赠动物的基因编码并没有被编辑过,而其产生的非基因编辑后代可以作为人类消费的产品。
目前,相关技术可能因政策限制而不能大规模应用 图据BBC
研究人员指出,这能让那些地球上偏远区域的畜牧业获得其他地方良种动物的基因材料,实现“精准繁殖”。
此外,这个“代孕”技术还可以用于保护濒危物种。如使用濒危犀牛的冷冻精子来繁殖出这一物种,确保濒危物种的延续。
安全、伦理问题存疑 科学家:只是人类培育良种的促进手段
然而,报道同时指出,这一技术在实际应用上还是可能面临反动物基因编辑组织的批评,也可能因为政策限制而不能大规模应用。
基因编辑技术一直具有争议性。因安全性、道德问题及动物福利等原因,基因编辑的牲畜目前还未被批准人类食用。虽然“代孕爸爸”产生的后代并非基因编辑动物,但根据目前的法律,基因编辑的“代孕爸爸”在全球任何一个地方都不能在食物链中使用。
研究人员强调,他们使用的这个基因编辑程序只用来促进那些本就会自然发生的物种改变。欧特利教授指出,其实,人类对动物的基因筛选“可能上万年了,从驯化家养牲畜就开始了”,人类通过让特定动物进行繁殖来组合其基因材料,从而制造出通常的自然选择不会产生的染色体,现在“我们只是以一种更为精确和高效的方式进行”。
Crispr技术已经在畜牧业帮助动物抵抗病毒方面获得了一些成功。例如,爱丁堡大学研究人员已经成功地让猪对一种每年让养猪业损失十几亿美元的蓝耳病病毒免疫。
加州大学艾莉森·范·艾伦南姆博士称,如果这一最新技术还是归入转基因法管理,它就不太可能实现商业化,而这无疑会减缓牲畜基因的优化速度,对农业生产的可持续性产生负面影响。
该研究另一位作者、爱丁堡大学布鲁斯·怀特罗教授则相对乐观一点。怀特罗教授指出,虽然他不会乐观到认为社会将大范围接受基因编辑技术,但对于基因编辑技术能为人类及社会做贡献的认识转变确实在发生了。
而英国纳菲尔德生物伦理学委员会会长休·惠特尔向BBC指出,基因编辑技术能否在实验室研究以外采用,或采用到哪种程度,这要看进一步的科学研究发展,以及社会价值观、社会利益的变化,但很多时候,这些方面的答案都还不清楚。
红星新闻记者 林容
编辑 张寻