据美国媒体报道,美国国家过敏和传染病研究所(NIAID)所长安东尼·福奇正在推动一项计划,开发“原型”疫苗(prototype vaccine)以抵御大约20种可能引发全球性流行病的病毒科。
他表示,这项计划将每年花费“几十亿美元”,如果获得资金支持可能会在2022年开始实行。同时需要大量科学家的投入,而且预计要五年时间才能获得第一批研究成果。
新冠对疫苗研发的启示
据报道,在新冠疫情暴发前,科学家们已经花了数年时间研究冠状病毒,因此才得以在新冠病毒基因序列公布后立即着手开发疫苗。但是,如果下一次全球流行病来自其他高传染性的病毒,例如引起拉沙热的病毒、埃博拉病毒或者是尼帕病毒,人类又该怎么办?
↑美国波士顿贝斯以色列女执事医疗中心的研发人员。图自《纽约时报》
福奇的想法是制造“原型”疫苗,以针对大约20种可能会引发全球性疫情的病毒科。研究人员可以使用已证实对新冠病毒有效的研究工具,去探索每一种病毒的分子结构,了解抗体需要攻击病毒的哪些部位,以及如何精准地刺激人体产生这些抗体。
开发“原型”疫苗的理念最初由NIAID疫苗研究中心副主任巴尼·格雷厄姆提出。2017年2月,他在一次会议上提出了这个想法,表示每年都有病毒暴发,继而演变成全球性流行病,例如2009年的H1N1流感、2012年的基孔肯雅热、2013年的中东呼吸综合征(MERS)、2014年的埃博拉病毒、2016年的寨卡病毒。每次疫情暴发后,科学家们都争先恐后地试图研制疫苗,然而也只有部分疫苗成功地控制了疫情。甚至有些疫苗在研发出来或进行测试之前,流行病已经呈减弱趋势了。
此后福奇受到了格雷厄姆的启发。他表示:“我和执行委员会的其他成员都对此感到震惊,我们认为这是切实可行的。”格雷厄姆于2018年在《自然免疫学》(Nature Immunology)杂志上发表了一篇有关这项提议的综述论文。当时并未处在全球性流行病的紧迫时期,但现在,许多人认为推行计划的时机已到。
↑格雷厄姆在《自然免疫学》上发表的论文。
根据这项计划的设想,如果监测网络检测到一种新的病毒从动物身上传染给人类,那么科学家就可以快速生产“原型”疫苗,让人们在疫情大规模暴发之前就得以接种疫苗、产生免疫,从而遏制病毒的广泛传播。
“这需要相当大的一笔钱”
NIAID疫苗研究中心主任约翰·马斯拉称,研究所已经为20个病毒科的每一种病毒都各自创建了一个电子表格,记录了每种病原体的解剖结构和弱点特征的已知情况。
马斯拉表示:“对于每个病毒科,我们都有不同的了解程度,处于不同的疫苗开发阶段。”例如,拉沙热和尼帕病毒的疫苗研发还处于早期阶段,基孔肯雅病毒和寨卡病毒的疫苗也在进一步研制中。美国杜克大学人类疫苗研究所所长巴顿·海恩斯称,学术研究人员“对此充满了热情”。
“如果我们获得资金支持,那么这项研究可能会在2022年开始实行。”福奇称,自己一直在“与白宫和其他相关人士讨论”如何推动这一计划。据报道,这项计划的资金支持将主要依靠福奇所在的研究所,但这种规模的项目需要额外的资助,必须由国会拨款。
福奇还说,该项目还将与制药公司建立合作协议,以迅速生产“原型”疫苗。他表示,希望在项目进行后5年内的工作中,为20个病毒科中的10种病毒制造出原型疫苗。“这需要花费相当大的一笔钱,”福奇承认,“但是在我们经历了这么多疫情之后,完成这项计划并非没有可能。”
红星新闻记者 王雅林 实习记者 胡艺玲
编辑 张寻