11月29日，《自然》杂志发布的一篇论文在科学界引发震动。研究人员在探寻外星生命的过程中，在距离地球100光年外的地方找到了一个“完美的太阳系”。这个结构与太阳系类似的星系不仅蕴含着“惊为天人”的韵律和美感，而且为科学家进一步寻找宇宙中可能存在的外星生命迹象提供了研究便利。
领导这项研究的美国芝加哥大学拉斐尔·卢克博士兴奋地展望：距离我们发现外星生命，也许还有“不到10年的时间”了。
“一个完美的太阳系”
6颗行星大小相似
120亿年“几乎保持不变”
科学家解释说，我们地球所处的太阳系自形成以来就不断遭受着宇宙中各种“暴力”力量的侵袭，包括天体之间的碰撞等。这些强大的宇宙物理能量塑造了今天的太阳系：虽然结构上依然保持着行星围绕着一颗恒星转动的基本格局，但各行星之间的尺寸大小、轨道相对距离和转动速度等已经非常不规律，成为一锅“大杂烩”。比如我们地球的尺寸在星系中就非常小，然而土星和木星这样的超大行星则扭曲了其他小行星的运行轨道。
▲HD110067星系结构示意图
而在距离地球100光年外，科学家们发现了一个被编号为HD110067的星系，第一作者卢克博士将其描述为“一个完美的太阳系”。
HD110067由6颗行星组成，大小大致相同，都围绕恒星转动。自120亿年前形成以来，这些行星几乎没有变化，“完好如初”的状态让科学家能在近乎理想的条件下研究宇宙的起源。
这6颗行星不仅大小相似，更为美妙的是它们的旋转是同步进行的，各自的运转速度形成严格的比例关系：在最里面的行星绕恒星旋转3圈的时间内，下一颗行星绕恒星旋转2圈，依此类推直到第四颗行星。最后两颗行星的相对轨道速度变为4：3的模式。
为了描述这种音律般的美感，研究人员甚至编排创作了一首音乐作品，其音符和节奏与每个行星及其轨道周期相对应。这首音乐的风格类似于美国当地作曲家菲利普·格拉斯的作品，格拉斯曾创作过电影《楚门的世界》等主题曲。
华威大学拉法加-马格罗博士表示，HD110067星系如此“美丽而独特”，让她感到沉醉。
科学家展望：
新星系提供绝佳研究机会
10年内可能解开外星生命之谜
在过去的30年里，天文学家们发现了数千个恒星系统。但它们都不太适合研究行星是如何形成的。不过HD110067星系的行星大小几乎相同，而且该星系还有一颗明亮的恒星，这将使得科学家在行星大气层中寻找生命迹象变得更加容易。
更难能可贵的是，所有6颗行星都是天文学家最喜欢的“亚海王星”。“亚海王星”是指比地球大，比海王星小的星体（海王星比地球直径长4倍），而新发现的这6颗行星的直径都是地球的两到三倍。
▲海王星（左）与地球（右）
尽管我们的太阳系不包含任何“亚海王星”，但它们被认为是银河系中最常见的行星类型。然而天文学家此前对“亚海王星”知之甚少，他们并不知道“亚海王星”是否主要由岩石、气体或水构成，是否为生命的存在提供了条件。
今年9月份，天文学家发现一颗名为K2-18的“亚海王星”大气层中含有某种气体，这种气体类似于地球上的生物体产生的气体，被称为“生物印迹”。“生物印迹”的发现让科学家相信，也许“亚海王星”确实有某些适合生命生存繁衍的有利条件。
卢克博士表示，HD110067的发现为他的团队提供了绝佳的研究机会。“可能需要不到10年的时间，我们就能回答有关外星生命的问题。我们了解这些行星，我们知道它们在哪里，我们只需要多一点时间研究，好事就会自然发生”。
红星新闻记者 郑直
编辑 潘莉 责编 任志江
