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初为人父后，频繁出差的是枝裕和与女儿的感情遭遇危机。他开始思考，父亲与孩子只要有血缘关系就够了吗？那陪伴呢？血缘与陪伴哪一个更重要？受当时社会新闻“报错孩子”的影响，他写了《如父如子》的故事。电影里的两个父亲在知道孩子被换后，需做出抉择，换还是不换？这几乎就等同于用“血缘”叩问“6年相处时间”，孰轻孰重。两个父亲截然相反的教育方式，随着一句“父亲也是无人能取代的工作吧”进入高潮。在大公司工作的一流建筑师良多拥有一个令人羡慕的家庭——温柔贤良的妻子，温顺努力的儿子庆多。下班回家后，兴致高昂的良多与儿子来了个四手连弹，准备宵夜的妻子微笑地看着父子间的嬉闹。就算拿着放大镜看，这个三口之家此刻的相处，也满足了很多人对家庭的幻想。但医院的一通电话打破了美好：6年前孩子出生时，与另外一个家庭抱错了。对方是一个极其普通的家庭。父亲斋木开着一家电器店，母亲则在便利店打工。除了被抱错的琉晴外，还有一个儿子、一个女儿，经济条件相当一般。两个不同阶层的父亲就此展开交锋，同时原本永远不会有交际的两个家庭因为孩子有了交集。当得知庆多不是亲生儿子时，良多默默地说了一句“果然”。虽然庆多努力地学习钢琴，想讨得爸爸的喜欢，但六年来从未获得认可。所以良多很快就做出决定，要将与自己有血缘关系的琉晴要回来。顾及妻子对庆多的感情，他接受了上司的意见——把两个孩子的抚养权都争取过来。在两个家庭见面时，良多主动提出由自己找律师，申请赔偿。但在律师办公室里，他提出了自己的两点需求：找到孩子被换的原因，然后要回两个孩子的抚养权。“现在你还做得了那孩子的爸爸吗？”
“总之先放在身边，他身上留着我的血，总会有办法的。”
血缘，良多心中父亲与孩子之间的超强连接。正如他与自己父亲的关系一样。良多的父亲希望见儿子一面，只能谎称自己生病了。虽然老头希望与儿子交流，但是在整个谈话过程中，依然板着脸，带着“大家长式”的口气询问：“孩子的事你怎么解决？还是要有血缘。”父亲的一句话让良多坚定了想法。回家后，他用一种冷漠、严肃的表情对着庆多说：“以后不能哭，也不能打电话回家”。在这一刻，良多从内心里觉得自己以后不会再与这个孩子有任何的交际。六年时间的相处终究是抵不过血缘。良多的妻子正将房间里摆放的关于庆多的照片，一件件收起来，然后摆上与琉晴的合照。在这个家庭里，庆多生活过的痕迹慢慢被抹去。琉晴开始在如宾馆一样的家庭生活，按照既定的规矩和计划学习。在第一天晚上，他就被要求正确使用筷子，甚至在晚上洗澡时，都还在练习用筷子将浴缸里的玩具夹起来。除此之外，良多制定了很多条条框框，想帮琉晴纠正不良习惯。好吃的晚餐、崭新的玩具、如宾馆一样的家……这些都是琉晴之前从未拥有的，当良多一家躺在客厅的地上，对着“流星”许愿。琉晴说，他想回到爸爸妈妈身边。在孩子心里，早已经认可了那个相处六年的爸爸妈妈，无关于任何外在的事物。
当我们不断地纠结血缘的重要时，往往忽略了孩子是一个独立的人，他们能够感知外界给与的善意和爱是否真诚，并以某种形式反馈。血缘只是身份的认定，这是生父生母。
而爱才是身份的感知，这是爸爸妈妈。
在庆多幼升小的面试中，面试官问：这个暑假做了什么。庆多回复：和爸爸妈妈一起出去露营、放风筝了。面试结束后，良多悄悄地询问庆多，自己从未带他去露营，为什么要这么说呢？庆多告诉良多是按照补习班的老师教的。与现实中大多数家庭一样，职场精英良多为孩子创造了一个优越的生活环境，但也疏忽了对家庭的关注。每天的下班，仅仅代表着将工作地点换到家。妻子体谅丈夫的难处，但也会忍不住抱怨，六年里总是重复说“等这个项目完了，应该能抽出时间”。在商场游乐园里，良多拒绝了斋木提议的陪孩子一起玩。他认为孩子从小就应该培养独立性，并坚定不移地奉行着什么事都要一个人完成的原则。斋木继续说，自己半年内陪庆多的时间，比良多6年以来还要长。却遭到良多理直气壮地反驳：“因为还有只有我才能完成的工作在等着。”良多不知悔意的回答，让斋木略微顿了一下，“父亲也是无人能取代的工作吧。”两个父亲开始就教育理念产生了分歧。对于斋木而言，父亲的身份意味着陪伴。但良多的观点完全相反，父亲的身份是方便“再造一个完美的自己”。生性乐观的斋木并不要求孩子一定要出类拔萃，成为人群中的精英。而他也愿意花大把的时间陪着孩子一起长大，为孩子修好坏掉的遥控汽车，然后一起享受玩耍的快乐。父子泡在同一个澡盆里。为了帮新来的庆多缓解不适应的情绪，斋木跟他玩水，逗他开心。
完美主义的良多属于一直踩着“油门”奔跑。他将自己的高要求和高标准驾轻就熟地转嫁给了孩子。他更不允许自己的孩子比别人差。每天，良多加班到很晚才回家。到家关心的第一件事，就是儿子有没有好好练钢琴。在钢琴比赛中，庆多出现了失误，他满脸嫌弃，用一种鄙夷的语气问：“庆多你不会不甘心吗？”给孩子提供优越的物质条件，并将孩子培养成人生赢家，是良多想做到的。在两种不同家庭环境长大的庆多和琉晴，性格也截然不同。6岁的庆多呈现出稚嫩的成熟与稳重。当遇到不喜欢的事情，他会选择顺从，然后一个人躲在被窝里悄悄地消化。庆多早已经明白，所有的事情须要自己独立完成。而琉晴有着六岁孩子的童真，会反抗、会调皮捣蛋。遇到不开心的事情，他第一时间想到爸爸妈妈。因为他觉得家庭是港湾，也是世界上最安全的地方。良多和斋木代表着两种完全不同的教育理念，斋木属于为“孩子讲丹麦童话”型，而良多属于“（赚钱）带孩子去丹麦”型。他们都在努力做着父亲，只是选择的方式不一样。有人说，做父亲真的是一件很难的事情。幼年的孩子渴望父亲的怀抱，需要更多的爱，但随着长大，父亲在他们的人生比例越来越小，他们渴望自由，也渐渐忘记小时候的依恋，转而希望父母是有经济能力能帮助自己实现目标。孩子在人生的不同阶段，会对父亲提出不同的要求。每一个父亲都在尽全力对自己的家庭付出，所以唯一有资格评价父亲的，只有他们的“孩子和妻子”。在很多成年人的世界里，总会误认为是自己给了孩子生命和美好的生活。但血缘、物质这些因素，于孩子而言，却是陌生的，也是不理解的。他们唯一的感受是来自内心的爱。当妈妈告诉自己可以不用学习钢琴时，庆多立马拒绝了，理由仅仅是爸爸喜欢。
虽然弹钢琴不是庆多喜欢的，但他想做一个父亲喜欢的儿子。他用行动默默地爱着自己的父亲。良多拿出相机，为琉晴拍照。在浏览照片时，他无意间翻到了之前的，发现有自己很多不同角度的睡姿。这些都是儿子庆多偷偷为他拍的。看完这些照片，他哭了。这是120分钟的电影里，良多仅有的一次情绪外露。也是我们第一次感受到良多的悔意。庆多在相机里留下爸爸的照片，琉晴许愿回到原来的父母身边。当所有人都觉得是父亲选择了孩子，但实际上是孩子选择了父亲。从孩子降生的那一刻，他们就包容了父亲的不完美。庆多包容了良多没有时间的陪伴，琉晴忽略了斋木的贫穷。正如网友看完这部电影后说，我不喜欢我爸，但我真的很爱很爱很爱他。
